Ovisnost o online sadržajima slična je drugim vrstama ovisnosti. Razlika je u tome što u ovom slučaju ne postoji opipljiv predmet ovisnosti, nego se radi o virtualnim sadržajima. Autori objašnjavaju kako ovisnosti daju osobi osjećaj uzbuđenja koji ne može ostvariti nekim drugim aktivnostima. Stoga, osobe ju traže i pronalaze na internetu. Također, ovisnost može imati ulogu blokiranja doživljaja boli, nesigurnosti ili nelagode povezanih s nekim problemom. Predmeti ovisnosti, stoga, mogu biti odličan distraktor koji mami i usmjerava pažnju na svoj sadržaj, umjesto da se osoba suočava sa izvorom problema. Na taj način pojedinac može privremeno zaboraviti na problem i osjećati se ugodno. Ovisno o vrsti problema, ovisnički obrasci ponašanja vode do privremenog osjećaja sigurnosti i smirenosti, doživljaja vlastite vrijednosti ili postignuća, osjećaja kontrole, intimnosti ili pripadanja. To su brojni percipirani benefiti koji objašnjavaju zašto se osoba nastavlja vraćati svojim ovisničkim ponašanjima. Kao i ovisnosti o alkoholu ili drogama, ovisnost o internetu funkcionira po istim principima.

S obzirom na psihički užitak koji osobe doživljavaju, javlja se sve češće stupanje u ovisničke oblike ponašanja.  Osjećaji uzbuđenja, euforije i razveseljenosti potiču ovisničke obrasce korištenja interneta. U konačnici, dolazi se do zaključka kako se ugoda postiže češće u online svijetu nego u offline verziji. Također, javljaju se i neki neugodni doživljaji kada je osoba duže odvojena od interneta. Takvi su osjećaji sve intenzivniji kako raste vrijeme koje se ne provodi u željenim online aktivnostima. Kada su prisiljeni biti odvojeni od interneta, često se javljaju misli poput: „Moram se vratiti.“, „Ne mogu bez toga.“ ili „Trebam internet.“. Nagon koji ovisnike o internetu vuče nazad je osjećaj olakšanja prilikom povratka u svoj online svijet.

Kao što je već spomenuto, najčešće postoji problem u stvarnosti od kojeg osoba bježi. Osoba je sklonija ovisničkom obrascu ponašanja na internetu kada u stvarnom svijetu doživljava nedostatak zadovoljstva, odsustvo intimnih i snažnih povezanosti s drugim osobama, nedostatak samopouzdanja i poticajnih interesa, nedostatak nade i dr. Na sličan način, osobe koje su nezadovoljne ili uzrujane zbog jednog ili više područja u svojim životima imaju veću vjerojatnost razvoja internet ovisnosti jer ne vide drugi način suočavanja s problemima. Na primjer, umjesto postavljanja pozitivnih izbora i ciljeva, alkoholičari tipično piju dok ne otupe na bol, izbjegnu probleme i nađu se u neutralnom stanju. Međutim, kako se trijezne, postaju svjesniji svojih teškoća koje se nisu promijenile. Ništa se nije promijenilo pijenjem, no čini se puno jednostavnijim piti nego suočavati se sa stvarnim problemima. Slično tome, ovisnici o internetu koriste internet kako bi „isključili“ bol, izbjegli stvarne probleme i ne pogoršavali situaciju. Međutim, jednom kada se stupi u offline svijet, osoba vidi kako se ništa nije promijenilo. Takva kompenzacija često dopušta ovisnicima da privremeno pobjegnu od problema, ali problem i dalje postoji. Stoga, važno je utvrditi razlog zbog kojeg osoba prekomjerno koristi internet te koristi li ga kao „sigurnu dekicu“ kako bi izbjegla nesretne situacije kao što su nezadovoljstvo poslom ili brakom, zdravstvene probleme, nezaposlenost, lošija akademska postignuća.

Ovakvi obrasci ponašanja vode do brojnih nepovoljnih posljedica po pojedinca.

• Obiteljski problemi

Primijetilo se da brakovi, romantični odnosi, odnos roditelj-dijete i bliska prijateljstva trpe zbog prekomjernog korištenja interneta. Postupno dolazi do sve manjeg provođenja vremena s ljudima u stvarnosti u zamjenu za vrijeme ispred malih ekrana. Kako teče proces? Obitelj ili partneri objašnjavaju si prekomjerno korištenje interneta kao fazu kroz koju ovisnik prolazi s nadom da će takva ponašanja ubrzo prestati. Međutim, kada se ovisničko ponašanje nastavi, razlozi za povećano vrijeme i energiju koji se ulažu u online ponašanja samo se gomilaju, no često su popraćeni negiranjem i poricanjem. Ovisničko se ponašanje uočava i po ljutnji i intenzivnim ispadima prema drugima koji preispituju ili im pokušavaju „oduzeti“ vrijeme korištenja interneta. Možemo čuti riječi poput „Nemam problem.“, „Samo se zabavljam, pusti me na miru“. Slično kao i alkoholičari, pokušat će prikrivati svoju ovisnost. Često će lagati o vremenu koje provode pred ekranima, skrivati račune s internetskih usluga. Takvo ponašanje razvit će nepovjerenje i tijekom vremena umanjivat će kvalitetu odnosa s drugom osobom.

• Problemi u školi

Poprilično je jasno zbog čega dolazi do opadanja školskog postignuća. Prekomjerno vrijeme provedeno pred ekranima oduzima vrijeme za obavljanje školskih obaveza i pohađanje nastave. Također, dolazi do opadanja pažnje te učenik sve teže prati nastavu. Posljedično se javljaju problemi s razumijevanjem i usvajanjem gradiva. Kada krenu negativni ishodi, osoba se može naći u začaranom krugu gdje ima sve lošije ocjene, sve više koristi internet te počinje izbjegavati suočavanje s problemima provodeći vrijeme na internetu. Krug se nastavlja i osoba počinje upadati u spiralu negativnih školskih ishoda i sve većeg vremena na internetu.

• Problemi na poslu

Nemojte misliti da se problemi ovisnosti o internetu javljaju samo kod djece i mladih. Ovakva su ponašanja aktualna i kod odraslih. Jednako kao i kod mlađih, ovisnost vodi negativnim posljedicama i u poslovnom životu. Javljaju se ne izvršavanje radnih obaveza, niska produktivnost na poslu, nezadovoljstvo poslom, a u konačnici čak i otkaz.

Znanstvenici smatraju kako je suočavanje s ovisnosti o internetu jedno od najtežih zadataka jer ljudi svakodnevno koriste internet. Za razliku od drugih ovisnosti, korištenje interneta ne možemo u potpunosti izbaciti iz života korisnika jer je internet danas postao  jedan od najvažnijih medija u našem životu. Upravo se zbog toga takva vrsta ovisnosti razlikuje od svih drugih jer umjesto da se odbaci predmet ovisnosti, nastoji se korisnika naučiti kako se služiti internetom u normalnim količinama, točnije regulirati svoje ponašanje. Za takvu je promjenu potrebna snažna osobna motivacija i jasno postavljeni ciljevi uz pruženu podršku i pomoć drugih osoba.

Stručnjaci vam mogu pružiti korisne strategije suočavanja s problemima – ne samo na internetu, već i u stvarnosti. Centar za sigurniji internet ima besplatnu i anonimnu liniju 0800 606 606 ili kontakt info@csi.hr na koji se slobodno možete obratiti s pitanjima. Također, ako poželite popričati s nekim, možete nam se obratiti na savjetovaliste.cnzd@gmail.com.